শহরের পিতামহ

এ কথা অনেকেই বলে থাকেন যে কোলকাতার জনক বা পিতা হলেন জোব চার্নক। সত্যিই যদি তাঁকে কোলকাতার জনক বলা হয়; তবে কোলকাতার পিতামহ হয়তো বলা হবে আর্মেনিয়ানদের। ইংরাজদের সুতানটিতে পদার্পণ করার অনেক আগে আর্মেনিয়ানরা এই কোলকাতায় পা রাখেন, যার প্রমাণ আজকের কোলকাতার আর্মেনিয়ান গির্জার প্রাঙ্গনে শায়িত ১৬৩০ সালে (ইংরাজরা আসার ৩০ বছর আগে) দানশীল সুকিয়া সাহেবের স্ত্রীর কবর, সেই সুকিয়া সাহেব যার নামে আজকের সুকিয়া স্ট্রীট। সন ১৬৯০, সবেমাত্র চার্নক একটু গুছিয়ে বসেছেন সুতানটিতে। এরমধ্যে বাংলার সুবেদার হয়ে এলেন ঔরঙ্গজেবের নাতি আজিম-উস-সান। ইংরাজরা ঠিক করল তাঁর সাথে কথা বলে মুঘলদের সাথে সব পুরনো গোলযোগ মিটিয়ে নিতে। কিন্তু উপযুক্ত লোক পাওয়া গেলো না উস-সানের সাথে কথা বলার জন্য। অবশেষে ইংরাজরা শরণাপন্ন হল আর্মেনিয়ান খোজা ইসরায়েল সারহেদের কাছে, কারন আকবরের আমল থেকে মুঘলদের সাথে আর্মেনিয়ানদের সখ্যতা ভালো। সারহেদ অনেকরকম উপঢৌকন নিয়ে হাজির হলেন উস-সানের দরবারে। খুশি হলেন উস-সান। সুবেদারের মেজাজ দেখে সারহেদ নিবেদন করলেন ইংরাজদের হয়ে তাঁর আর্জি। সাথে সাথে মঞ্জুর হল সে আর্জি। ইংরাজরা পেলো সুতানটি, গোবিন্দপুর ও কোলকাতায় জমিদারির স্বত্ত্ব। সাথে এও অনুমতি পেলো যে প্রয়োজনে তারা কিনে নিতে পারে এই তিনটি গ্রাম। ধীরে ধীরে ১৬৯৮এর ১০-ই নভেম্বর মাত্র ১৩০০ টাকায় কেনা হয়ে গেলো জমিদারি। পত্তন হল কলকাতা মহানগরীর। কিন্তু দিন অতিবাহিত হওয়ার সাথে সাথে ইংরাজরা চক্ষুশূল হয়ে উঠল বাংলার নবাব জাফর খাঁ-র কাছে। তিনি চাইলেন ইংরাজদের যাবতীয় অধিকার নাকচ করে দিতে। ইংরাজরা আবার পড়ল মহাবিপদে। তাদের সেই দুর্দিনে আবার এগিয়ে এলেন আরও একজন আর্মেনিয়ান; খোজা মানুর। ইংরাজদের দূত এগিয়ে চললেন দিল্লীর উদ্দেশ্যে, তাদের সাথে মুঘলদের বিবাদ ভঞ্জন করতে। পথে খোজা মানুর সবরকম ভাবে সাহায্য করলেন। দিল্লী এসে পৌছাল ইংরাজদের দৌত্যবাহিনী- জন সারমন, খোজা সারহেদ, জন গ্রেট ও এডওয়ার্ড স্টিফেন। উদ্দেশ্য বিফল হলো না ইংরাজদের। ফারুখশিয়ারের থেকে তারা লাভ করল এক বহু অভিপ্রেত ফরমান; যাতে লেখা ছিল- ইংরাজদের পূর্বকার সব অধিকার স্বীকার করলেন মাহামান্য নবাব, সাথে কোম্পানিকে অধিকার দিলেন হুগলি নদীর দুইপাড়ে দশ মাইল পর্যন্ত ৩৮টা গ্রাম কিনে নেওয়ায় অধিকার। অর্থাৎ প্রায় গোটা ২৮ পরগণার দায়িত্ব পেল ইংরাজ কোম্পানি। সাথে পেল স্বাধীনতা ও নিরাপত্তা। অস্বীকার করা যায় না যে আর্মেনিয়ানদের এই সহায়তা না পেলে কোম্পানির এই রাজস্বের চিরস্থায়ী ভিত রাতারাতি গড়ে তোলা ছিল অনেক কঠিন। তাই জোব চার্নককে যদি কোলকাতার জনক বলা হয়, তাহলে সারহেদকে কোলকাতার পিতামহ বলতে অসুবিধে কোথায়?