পালকি আর ধর্মঘট

বন্ধ! ধর্মঘট! শব্দগুলো শোনার পরই টিভির-পরদায় চোখ- কোথায় কি ট্রেন আটকালো, কোথায় রাস্তা কতটা সচল। কিন্তু ভাবুন তো আজ থেকে ২০০ বছর আগে টিভি-ই বা কোথায় ছিল বা এই বন্ধের খবরই বা কোথা থেকে পেত মানুষ? তাও আবার কোলকাতার নগরবাসী! আপনি তখন বলবেন, ‘ধুর, তখন যানবাহন-ই বা ছিল কটা যে ধর্মঘট করবে যানবাহনের ইউনিয়নরা!’। তবে শুনে রাখুন কোলকাতা জন্ম ইস্তক ধর্মঘটীদের শহর। এ শহর বড় হয়েছে ধর্মঘট দেখতে দেখতে। ‘চাক্কা বন্ধ’ তখন শব্দ-টা যথাযোগ্য ছিল কিনা সেটা বাকিটা পড়ার পর বুঝে নেবেন। অষ্টাদশ শতকে কোলকাতার বাহন বলতে ছিলই দুটি পা। অর্থাৎ পদব্রজে গমন, অথবা পালকি। সেও তো হেঁটেই হল তো নাকি। কাঁধে ভর করে বাকি চারজন কি দুজনের পদব্রজের ভরসায় পথ চলা। গ্রীষ্ম, বর্ষা কিছুই নয় পালকি বেয়ারাদের কাছে। ঘন্টায় নয় থেকে বারো মাইল, কোলকাতা থেকে এলাহাবাদ কিংবা কাশী; সর্বত্রই পালকির যুগ, পালকিই ভরসা। সে বড়মানুষের তীর্থযাত্রা হোক অথবা বিধবা মা ঠাকুরনের গঙ্গা স্নান হোক। পালকির দামও ছিল তখন বেজায়। বাড়িতে দুই একখানা প্রাইভেট পালকি না থাকলে বড়মানুষী বোঝানো যায় না। তারউপর রংচঙে পালকির দাম প্রায় তিন থেকে সাড়ে তিনহাজার টাকা খরচ। তার উপর আছে পালকির বেয়ারাকুলের মাইনে। মধ্যবিত্তরাও পালকি চড়তেন তখন। যদিও সে খরচা খুব একটা কম নয়। কোলকাতা থেকে কাশীর ভাড়া ৫০০ সিক্কা টাকা। তাই পালকি করে আর তাদের তীর্থ করা হয় না। কাছাকাছি যাতায়াতের ভাড়াও নেহাত কম নয়। প্রতি ক্রোশে এক টাকা দুই আনা। এইবারে আসি পালকি বেয়ারাদের কথায়। এমনটা ভাবার কোনো কারন নেই যে তাদের অবস্থা ভালোই ছিল। আজকের রিক্সাওয়ালাদের মতো ওরাও ছিল মজুর। পালকি থেকে একটা ভাড়ায় যা আসত সেটা ভাগ হত চারজনের মধ্যে। মাথাপিছু দৈনিক রোজগার মাত্র ৪ আনা। সাহেবের বাঁধা চাকরি হলে আরো কম। মাথাপিছু মাসিক মাইনে তাদের ৫ টাকা। এমন করে হলেও চলে যেত তাদের। কিন্তু সহসা বিপাকে তারাও পড়ল কোম্পানির দৌলতে। ১৮২৭ সালের কথা। সহসা পুলিশ বিভাগ থেকে নোটিশ এল যে ঠিকা পালকি সব রেজিস্ট্রি করাতে হবে। আর বেয়ারাদের নিতে হবে লাইসেন্স নম্বর। সেই নম্বর খোদাই করা থাকবে একটি পিতলের চাকতির ওপর, আর সেটা ধারন করতে হবে বাহুর উপর। কিন্তু বেয়ারারা সকলে উৎকলবাসী, একতা তাদের বড়ই প্রবল। খেপে গেলো তারা। পালকি বয় বলে কি তাদের মান-অপমান নেই, আবার পিতলের পাত লাগাতে হবে হাতে? বেয়ারাদের মিটিং-এ ঠিক হল পালকি-বেয়ারারা সব হরতাল করবে । ধর্মঘট। ২১ মে তারিখে গঠিত হল তাদের এক সংগ্রাম পরিষদ। সিদ্ধান্ত নিল যতদিন না এই অন্যায় আইন উঠছে ততদিন কেউ পালকি ছোঁবে না। ২১ মে ১৮২৭ এর দুপুরের একটু আগে ময়দানে সমবেত হলেন সমস্ত পালকি বেয়ারার। তারপর মিছিল করে তারা সকলে চললেন লালবাজারে পুলিশ অফিসের দিকে। কিন্তু পুলিশ এই দাবী মানল না। ফলে প্রতিবাদীরা ফিরে গেল সকলে। ফেরার পথে সুপ্রিম কোর্টের মাঠে আরও একদফা বিক্ষোভ। সাহেবরা ভাবল এ নেটিভদের হুজুগ। কিন্তু পরদিন সকালে ছোট সাহেবের ঠিকা পালকি অনুস্পস্থিত। মেজ সাহেব জাবেন শ্বশুরবাড়ি। হরকরা ঘুরে এসে বল শহর জুড়ে কোনো পালকি নেই। সেই প্রথম দেখল কোলকাতা যানবাহনের ধর্মঘট।