কাফি হৌসের গল্প।

কলেজ স্ট্রিট গেছেন? যদি আপনার উত্তর ‘হ্যাঁ’ হয়, তাহলে নিশ্চয়ই ‘ইন্ডিয়ান কফি হাউস’-ও গিয়েছেন আপনি। যদি এটার আপনার উত্তর ‘হ্যাঁ’ও হয়, অথবা ‘না’ও হয়, তাও জেনে রাখুন এই কোলকাতার জন্মের কাল থেকেই এই কাফি হৌসের জন্ম। হালফিলের সিসিডি-র সাথে কোনো তুলনা চলে না এর। প্রায় অষ্টাদশ শতক থেকেই কাফি হৌসের গল্প শোনা যায়। কোলকাতার সবথেকে পুরনো কফি হাউসটির জন্ম ১৭৬২ সালে। অবশ্য সেটি ছিল একটি ‘কফি রুম’ মাত্র। ১৭৬২ সালের ২১ জুনের খবর পাওয়া যায় যে উইলিয়াম পার্কস নামে এক সাহেব কোম্পানির বোর্ড অফ ডিরেক্টরদের কাছে আবেদন করেন শহরের অন্যত্র তিনি একটি বাগানবাড়ি কিনেছেন, এবং তাঁর ইচ্ছে সেটিকে তিনি ভদ্র ও মহাশয়দের খানাপিনা এবং আমোদআহ্লাদের কেন্দ্রে পরিণত করা। কারন কোলকাতায় তখন এমনিতেই হোটেল বা ট্যাভার্নের অভাব। কিন্তু কোম্পানির নিয়ম হলঃ ‘আপিস টাইমে সেটিকে বন্ধ রাখতে হবে’। সেইকারণেই হয়তো কফিবোর্ড তাদের কফি হাউসগুলি বন্ধ করে দেন রাত আটটায়। যাইহোক, নতুন এই কফি হাউসের নাম হল ‘লন্ডন হোটেল’। মদ্যাপি বাদ দিলে খানাপিছু খরচ পড়ে মাত্র এক মোহর। মদের দাম আলাদা। এক কাপ কফির দাম এক সিক্কা টাকা। কিন্তু দিন বাড়লে মানুষের মন একটুতে সন্তুষ্ট হয় না। তাই ১৭৮৮ সালে জন্ম হল ‘ক্যালকাটা এক্সচেঞ্জ কফি হাউসের। এখন সে বাড়িটিকে বলা হয় ‘রয়াল এক্সচেঞ্জ’। ক্যালকাটা এক্সচেঞ্জের বিজ্ঞাপনে জানানো হল এই কফি হাউসটি ভদ্রলোক, বণিক এবং ব্যাবসায়ীদের জন্য। ছাত্রদের আমন্ত্রন তালিকা নেই কারন কোলকাতায় তখন ছাত্র কম।  কিন্ত এখানে কফি খেতে হলে মেম্বার হতে হবে, মাসে ৪ টাকা চাঁদা। অর্থাৎ এক্সচেঞ্জ কফি হাউস ছিল কিছুটা ক্লাবের মতো। তাই এখানে আড্ডা জমলেও ব্যাবসা তেমন জমল না। হঠাত একদিন ঘোষণা হল যে এক্সচেঞ্জ কফি হাউস বিক্রি হবে। অনেক ঋণ হয়ে গেছে মালিকের। ঠিক হল লটারিতে বিক্রি হবে সেটি। ১০০ টাকা করে টিকিট, আর ষোল হাজার টিকিট। সে কফি হাউসের পরিণতি যে শেষ অব্দি কি হয়েছিল তা জানা নেই। ১৭৯০ সালে আরও এক কফি হাউসের কথা শোনা যায় ‘জেরুজালেম কফি হাউস’। জন ম্যাকডোনাল্ড নামে এক মাস্টার শুরু করলেন এর জয়যাত্রা। আজকের কাউন্সিল হাউস স্ট্রীট যেখানে ডালহৌসি স্কোয়ারের সাথে মিলেছে, সেখানেই ছিল এই কফি হাউস। কিন্তু শেষ অব্দি সেটিও চলল না দেনার দায়ে। ওয়েলেসলি ১৮০০ সালে সেই বাড়িটি ধার চেয়ে তাতে খুলে বসলেন ফোর্ট উইলিয়াম কলেজ। এখন সেখানে হংকং অ্যান্ড সাঙ্ঘাই ব্যাঙ্কের অফিস। ১৮৫৮ সালে কোলকাতার অকল্যান্ড হোটেল খুলল ‘জেরুজালেম রুম’ নামে কফি হাউস। আর এখানেই প্রধান আকর্ষণ হয়ে দাঁড়ালো এখানকার আড্ডাখানা, পড়ার ঘর, তথা কালচারের নাট-মন্দির। কিন্তু ক্রমে সেটাও উঠে গেল ইয়ং বেঙ্গলদের ভিড়ে। তারা শাক্ত মতের নব্য সাধক। কফি তো তাদের নিরামিষ ঠেকবেই। তাই কোলকাতা জন্ম দিয়েছে অনেক কফি হাউসের। কিন্তু টেকেনি কেউই। শুধু খদ্দেরের উৎসাহে তো আর ব্যাবসা চলে না।